Ora legale: cos'è, quando cambia e cosa decide l'Ue

L'ora legale è l'orario estivo che in Italia, come in tutta l'Unione europea, si adotta spostando le lancette avanti di un'ora a fine marzo e riportandole indietro a fine ottobre. L'ultimo cambio è avvenuto nella notte tra sabato 24 e domenica 25 ottobre 2026, quando si è tornati all'ora solare; l'ora legale tornerà domenica 28 marzo 2027. Ecco come funziona il meccanismo, chi decide le date, a che punto è il dibattito sull'abolizione e quali sono gli effetti concreti, con i dati aggiornati a ottobre 2026.

Cos'è l'ora legale e cosa la distingue dall'ora solare

L'ora solare, chiamata anche ora "normale" o "invernale", è il tempo del fuso orario a cui appartiene un Paese. L'Italia usa il fuso dell'Europa centrale, lo stesso di altri 16 Stati dell'Unione: secondo il Consiglio dell'Unione europea, i Paesi membri sono divisi in tre fusi (Europa occidentale, centrale e orientale) e ciascuno sceglie il proprio.

L'ora legale è un'ora in più rispetto all'ora solare, applicata nei mesi in cui le giornate sono più lunghe. Lo scopo è spostare in avanti un'ora di luce: il sole tramonta più tardi rispetto agli orari di lavoro e di vita quotidiana, e questo riduce l'uso dell'illuminazione artificiale nelle ore serali.

In Italia il riferimento ufficiale per il tempo è la scala UTC(IT), che l'Istituto nazionale di ricerca metrologica (INRiM) genera e diffonde come tempo legale nazionale grazie a un insieme di orologi atomici.

Quando cambia l'ora: la regola europea

Le date non vengono scelte di anno in anno dai singoli governi. Le stabilisce la Direttiva 2000/84/CE, entrata in vigore nel 2001, che impone a tutti gli Stati membri lo stesso calendario: l'ora legale inizia l'ultima domenica di marzo e finisce l'ultima domenica di ottobre. Il cambio avviene ovunque nello stesso istante, all'1:00 del tempo universale coordinato (UTC), che in Italia corrisponde alle 2:00 di notte in primavera e alle 3:00 in autunno.

• A marzo le lancette passano dalle 2:00 alle 3:00: si dorme un'ora in meno.
• A ottobre le lancette tornano dalle 3:00 alle 2:00: si guadagna un'ora di sonno.

Smartphone, computer e orologi collegati alla rete si aggiornano da soli. Gli orologi analogici, invece, vanno regolati a mano.

Le date dei prossimi cambi

La Commissione europea pubblica periodicamente nella Gazzetta ufficiale dell'Unione il calendario dei cambi, applicando la regola della direttiva. Nel marzo 2026 è uscito quello per il quinquennio 2027-2031:

Queste date valgono finché resta in vigore la direttiva attuale: un'eventuale riforma europea potrebbe modificarle.

Consiglio: nella notte del cambio controllate gli orari di treni, voli e turni di lavoro notturni. Le aziende di trasporto di solito adeguano i servizi, ma chi viaggia a cavallo delle 2-3 di notte fa bene a verificare l'orario indicato sul biglietto.

Il dibattito europeo sull'abolizione

Il superamento del doppio cambio d'ora è in discussione a Bruxelles da anni. Nel 2018 una consultazione pubblica della Commissione europea ha raccolto 4,6 milioni di risposte, con l'84% dei partecipanti favorevole a eliminare il cambio stagionale. Il 12 settembre 2018 la Commissione ha presentato una proposta di direttiva per abolirlo, lasciando a ogni Paese la scelta se restare stabilmente sull'ora legale o sull'ora solare.

Nel marzo 2019 il Parlamento europeo ha approvato la propria posizione con 410 voti favorevoli, 192 contrari e 51 astensioni, indicando il 2021 come anno dell'ultimo cambio. Da allora però il dossier è fermo: il Consiglio, dove siedono i governi, non ha mai trovato una posizione comune, e senza l'accordo di entrambe le istituzioni la norma non può diventare legge. Per decidere serve la maggioranza qualificata degli Stati membri.

Il tema è tornato d'attualità nell'ottobre 2025, quando il governo spagnolo ha chiesto di abolire il cambio e il Parlamento europeo ha messo in agenda un dibattito in aula sullo stallo. A ottobre 2026 non c'è ancora una decisione: il 23 ottobre 2026 una portavoce della Commissione ha ribadito che spetta agli Stati membri trovare l'accordo sull'orario, come riporta ItaliaOggi. La Lituania, che avrà la presidenza del Consiglio da gennaio 2027, ha annunciato di voler riportare il tema in agenda. Intanto la proposta del 2018 resta sul tavolo e si continua ad applicare la direttiva in vigore.

La discussione in Italia

Anche in Italia il dibattito si è riacceso. Dopo una petizione online per l'ora legale tutto l'anno, che a novembre 2025 aveva raccolto oltre 350 mila firme, l'11 marzo 2026 la Commissione Attività produttive della Camera ha deliberato un'indagine conoscitiva sul tema, con una serie di audizioni. A inizio ottobre 2026 la Commissione ha approvato il documento conclusivo: raccomanda di superare il doppio cambio stagionale, lascia aperta la scelta tra ora legale e ora solare permanenti e propone di portare la questione in sede europea. Il documento non modifica le regole: il calendario dei cambi resta quello fissato a livello europeo, e una scelta definitiva richiede un quadro comune nell'Unione.

Gli effetti: energia, ambiente e abitudini

L'argomento più citato a favore dell'ora legale è il risparmio di elettricità. Secondo le stime di Terna, la società che gestisce la rete elettrica nazionale, riportate dall'ANSA, nei sette mesi di ora legale del 2026 il minor consumo ha portato a un risparmio di oltre 90 milioni di euro e a circa 140 mila tonnellate di CO2 in meno. Dal 2004 al 2026 il risparmio complessivo stimato supera i 12,3 miliardi di kWh, pari a circa 2,4 miliardi di euro per i cittadini.

Chi chiede di abolire il cambio sottolinea invece che i benefici energetici sono oggi più contenuti rispetto al passato e mette l'accento sui disagi legati al ritmo sonno-veglia nei giorni successivi allo spostamento delle lancette. Sugli effetti per la salute il confronto tra esperti è aperto; chi ha disturbi del sonno o particolari esigenze può chiedere indicazioni al proprio medico.

Domande frequenti

Quando è cambiata l'ora nel 2026?

Nella notte tra sabato 24 e domenica 25 ottobre 2026 le lancette sono tornate indietro di un'ora, dalle 3:00 alle 2:00, ed è iniziata l'ora solare.

Quando torna l'ora legale?

Domenica 28 marzo 2027: alle 2:00 di notte le lancette andranno avanti alle 3:00.

Perché il cambio è sempre di domenica notte?

Perché lo stabilisce la direttiva europea: il passaggio avviene l'ultima domenica di marzo e di ottobre, all'1:00 UTC, nello stesso istante in tutti gli Stati membri.

L'Unione europea ha abolito il cambio dell'ora?

No. Il Parlamento europeo si è espresso a favore nel 2019, ma il Consiglio non ha ancora trovato un accordo, quindi le regole attuali restano valide.

L'Italia può decidere da sola di tenere l'ora legale tutto l'anno?

Con le regole attuali no: il calendario dei cambi è stabilito dalla direttiva europea e vale per tutti gli Stati membri. La Camera, nel documento approvato a ottobre 2026, ha raccomandato di superare il cambio, ma serve una decisione a livello europeo.